O pedido, agora publicado pelo US Patent and Trademark Office, deu entrada a 22 de novembro de 2010 e denomina-se Wireless Network Authentication Apparatus and Methods e descreve um cartão SIM "virtual" com tecnologia NFC integrada.
Os rumores sobre a intenção da Apple datam de outubro de 2010, quando vários meios internacionais referiam que a empresa da maçã estaria a trabalhar em conjunto com a Gemalto na criação de um cartão próprio que lhe permitisse vender os seus telefones diretamente aos utilizadores.
A polémica instalou-se no setor das telecomunicações pela ideia de que a nova tecnologia irá requerer pouco ou nenhum envolvimento das operadoras, pelo menos na concretização da venda. Na altura, referia-se que objetivo da Apple era permitir a compra de dispositivos móveis, com SIM, através da Web ou nas lojas Apple.
Os clientes poderiam assim optar entre associar os serviços do telefone a uma operadora (na altura em que compram o dispositivo) ou fazer a sua ativação através de download, via App Store. O sistema desenvolvido também permitirá trocar de operadora sem mudar de cartão.
Com o novo "cartão", a Apple pretende igualmente "ganhar espaço", por forma a lançar iPhones mais finos. A criação de um SIM virtual poderá resultar também em smartphones mais baratos, já que os custos de produção associados à slot física dos chips deixarão de existir.
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